Cuando la bandera de salida baja a las 13:30, los coches rugen. Entre otros, un Bugatti Type 35 B se encuentra en la pole. Una imagen familiar desde hace años. Pero esta vez algo es diferente, aunque Bugatti y los deportes de motor han sido inseparables durante la última década, 1929 marca un año especial para la marca.
Se trata del año en el que el fabricante francés gana el primer Gran Premio en Mónaco. Después de casi cuatro horas, el piloto William «Williams» Charles Frederick Grover es el primero en cruzar la línea de meta en un Bugatti Type 35 B en el Gran Premio de Mónaco, el comienzo de una nueva era. En la actualidad, con su legendario circuito urbano, el GP de Mónaco es la carrera más esperada de cualquier temporada de Fórmula 1, y está considerada una de las carreras de carreras más importantes del mundo, junto con las 500 millas de Indianápolis y las 24 Horas de Le Mans (la llamada Triple Corona que busca Fernando Alonso).
Pero todo comenzó como un pequeño proyecto hace 90 años. La idea de organizar una carrera en el centro de Mónaco surgió a mediados de la década de 1920 cuando subió al cargo el comisionado general de Mónaco para el Club de Automóviles de Mónaco, Anthony Noghès. Pero su idea tardó algunos años en poder llevarse a cabo. A principios de abril de 1929, se inscribieron 20 pilotos y, finalmente, fueron 16 los que tomaron la salida el 14 de abril de 1929. Ocho pilotos apostaron por los deportivos de Bugatti, como el Tipo 35 C y el Tipo 35 B, siendo este último el elegido por William Charles Frederick Grover.
A diferencia de las carreras actuales, no hubo clasificación para determinar el orden de salida y se sortearon las posiciones de la parrilla. El francés Philippe Étancelin en Bugatti Tipo 35C se quedó con el primer lugar, su compatriota Christian d’Auvergne saldría segundo. Por su parte, Grover sería quinto y el que acabaría siendo su rival de Mercedes, Rudolph Caracciola, decimocuarto.
Cuandose agita la bandera de salida, William «Williams» Grover firma una arrancada impecable exprimiendo a fondo el motor de ocho cilindros y 2,3 litros de su Bugatti para ponerse tercero en solo una vuelta por las estrechas y complicadas calles de Mónaco. Como hoy, los adelantamientos eran muy complicados y los abandonos y accidentes, muy frecuentes. Después de 80 vueltas con nueve coches en pista, tres se diputan la victoria. Grover controla sus nervios y mantiene un ritmo implacable con su Tipo 35 B vuelta tras vuelta.
La parada en boxes retrasa a Grover
En la vuelta 49, Grover pasa por boxes, permitiendo que Caracciola tome la delantera. Pero Grover vuelve a atacar, su Bugatti tiene mejor control sobre el asfalto ahora que ha subido la temperatura. Los frenos de tambor delanteros y traseros funcionan bien con las nuevas llantas de radios de banda ancha hechas de aluminio fundido y recientemente patentadas por Bugatti, mientras que seis litros de aceite lubrican el motor incluso en las pendientes, evitando posibles averías. El eje delantero se ha aligerado para reducir las masas no suspendidas, mejorando enormemente la conducción. El Type 35 es un coche ganador absoluto y casi imbatible durante la década de 1920; Con más de 2,000 victorias en la «Década Dorada» de Bugatti, siendo, además, uno de los coches de carreras más exitosos de todos los tiempos.
El motor de ocho cilindros funciona como un reloj. Gracias a su compresor, el motor de 2.3 litros entrega 140 CV a 5.000 rpm. El compresor gira a la misma velocidad que el cigüeñal, empujando así suficiente aire en las cámaras de combustión a altas revoluciones. Con un peso de tan solo 750 kilogramos, logra una velocidad punta superior a los 215 km/h, pero no en este circuito callejero. Aún así, el par de motor que se consigue gracias al funcionamiento del compresor permite una gran aceleración. Con la precisión de su elegante carrocería, así como la construcción ligera y robusta del Type 35 B, Grover se mueve fácilmente de curva en curva.
El fundador de la compañía, Ettore Bugatti, sabía desde hacía mucho tiempo que la potencia es importante, pero para él la ligereza lo es todo. Por lo tanto, hizo las partes más grandes de sus autos de carreras, como el motor y la caja de la caja de cambios, el cuerpo y las llantas, de aluminio. No es de extrañar que Grover esté haciendo la vuelta más rápida en su Bugatti con 2:15 minutos, y una velocidad media de 84,8 km/h. No hay que olvidar que estamos hablando de hace noventa años… Después de una dura pelea durante más de 100 vueltas y un total de 318 kilómetros, Grover gana por delante de Georges Bouriano con otro Bugatti Type 35 C y Rudolf Caracciola en el Mercedes SSK. Grover cruzó la línea de meta en primera posición exactamente después de tres horas y 56 minutos.
El GP de Mónaco en 1950 fue el estreno de la legendaria carrera de Fórmula 1, que desde 1955 entró a formar parte del calendario de F1 de forma permanente. La distancia que se recorre es de 260.52 kilómetros en un total de 78 vueltas. El récord actual del vuelta en carrera es de 1:14.260 en un circuito de 3.377 kilómetros, la velocidad medias es de más de 150 km/h. Era difícil imaginarlo hace noventa años, cuando pilotos como Grover conducían por la ciudad en autos de 140 CV con frenos de tambor. Bugatti ganó cuatro veces en Mónaco. Después de 1929, las victorias siguieron en 1930, 1931 y 1933. Momentos históricos, para Bugatti, pero también para automovilismo, hace 90 años.