Impulsado por motores Ford, el Campeonato Británico de F4 ha sido durante más de 50 años un campo de pruebas para los pilotos prometedores.
Lanzado como Fórmula Ford en 1967 antes de pasar a llamarse Fórmula MSA en 2015 y luego Fórmula 4 (F4) a partir de 2016, la serie ayudó a poner en el camino del éxito a estrellas de la F1 y a nombres conocidos como James Hunt, Ayrton Senna, Damon Hill, Jenson Button y Lando Norris.
El último evento de la F4 con coches de carreras propulsados por el motor EcoBoost de 1,6 litros de Ford tuvo lugar en el circuito de carreras de Brands Hatch (Reino Unido) los días 23 y 24 de octubre, el mismo circuito en el que comenzó la serie 54 años antes.
Formula Ford a través de las décadas
Concebida como una serie junior de bajo coste que ayudaría a los jóvenes pilotos a pasar del karting a los niveles superiores de las carreras de monoplazas, los primeros coches de la Fórmula Ford utilizaron el motor Kent de 1,6 litros de Ford de 105 CV del coche familiar Cortina. La serie demostró ser inmediatamente popular entre los competidores y los espectadores, y la primera carrera fuera de Gran Bretaña se celebró en Bélgica en 1967.
La leyenda del automovilismo James Hunt ganó carreras y estableció récords de vuelta en la Fórmula Ford durante la temporada de 1968, lo que le llevó al estrellato. Se convirtió en campeón de la F1 en 1976. Sin embargo, Hunt no fue el primer graduado de la Fórmula Ford en ganar el título de F1. Dos años después de ganar el título sudamericano de Fórmula Ford, Emerson Fittipaldi se convirtió en campeón de F1 en 1972.
Durante la década de 1980, la serie floreció con carreras reñidas y de gran calidad. La ausencia de alerones para aumentar la carga aerodinámica dio a los coches de Fórmula Ford un aspecto distintivo y permitió realizar emocionantes adelantamientos, ya que los pilotos se veían menos afectados por las turbulencias del aire de otros coches. Esto permitió que algunos de los competidores más exitosos del deporte buscaran perfeccionar sus habilidades.
Ayrton Senna ganó los campeonatos de Fórmula Ford en 1981 y 1982, antes de ir más allá con tres títulos de F1. En las series europeas y alemanas de 1988, el gran Michael Schumacher terminó en segunda y sexta posición respectivamente, lo que supuso un paso adelante hacia un récord conjunto de siete títulos de F1.
La década de los 90 comenzó una nueva era en la Fórmula Ford con el cambio, en 1993, a una versión de 145 CV del motor Zetec de 1,8 litros que impulsaba modelos populares de Ford como el Escort y el Orion. Once años antes de convertirse en campeón de F1, Jenson Button ganó tanto el Campeonato Británico de Fórmula Ford como el Festival de Fórmula Ford en 1998. En 2006, la Fórmula Ford introdujo una versión de 155 CV del motor Duratec de 1,6 litros que también impulsaría el innovador Ford Focus, y después, en 2012, la serie adoptó el rendimiento turbo con un motor EcoBoost de 1,6 litros de 165 CV.
En 2015 se introdujo uno de los cambios más radicales, ya que se añadieron alerones delanteros y traseros a los coches. Los tiempos por vuelta más rápidos resultantes y el aspecto de «mini-F1» atrajeron a jóvenes pilotos con talento y amantes de la velocidad, como la actual estrella emergente de la F1 Lando Norris, que ganó el campeonato de Fórmula MSA ese año.
Pilotos destacados
James Hunt
1 título de F1, 93 participaciones
Fórmula Ford 1968, Russell-Alexis
Emerson Fittipaldi
2 títulos de F1, 149 participaciones
Fórmula Ford 1969, Jim Russell Racing
Ayrton Senna
3 títulos de F1, 162 participaciones
Fórmula Ford 1981, Van Diemen y 1982
Rushen Green
Eddie Irvine
148 participaciones en la F1
Fórmula Ford 1983-87
Johnny Herbert
165 participaciones en la F1
Fórmula Ford 1985
Damon Hill
1 título de F1, 122 participaciones
Fórmula Ford 1985, Manadient Racing
Michael Schumacher
7 títulos de F1, 308 participaciones
Fórmula Ford 1988, Eufra Racing
David Coulthard
247 participaciones en la F1
Fórmula Ford 1989
Rubens Barrichello
326 participaciones en la F1
Fórmula Ford 1989, Arisco
Mark Webber
217 participaciones en la F1
Fórmula Ford 1995, Yellow Pages Racing
Jenson Button
1 título de F1, 309 participaciones
Fórmula Ford 1998, Haywood Racing
Anthony Davidson
24 participaciones en la F1
Fórmula Ford 1999, 2000, Haywood Racing
Daniel Ricciardo
Más de 200 participaciones en la F1
Fórmula Ford 2005, privado
Lando Norris
Más de 50 participaciones en la F1
Fórmula MSA 2015, Carlin
Citas
«Todavía tengo mi Van Diemen de 1989 en mi museo de Escocia, con el mismo aspecto que el último día que compitió, y veo con muy buenos recuerdos lo que la Fórmula Ford ha dado al mundo del automovilismo. Ahora que se retira, ocupará siempre un lugar en mi corazón».
David Coulthard, ex piloto de F1
«La Fórmula 4, para mí, fue el trampolín perfecto y la forma perfecta de poner en marcha toda mi carrera. Tuve un montón de buenas batallas que todavía recuerdo a día de hoy. Lo mejor de todo fue lo igualado que estaba todo el mundo; la competencia era muy reñida cada fin de semana. Me hizo trabajar muy duro. Lo echo de menos».
Lando Norris, piloto de F1
Futuro híbrido en el WRC
A medida que Ford Motor Company se aleja de los monoplazas, los pensamientos y la emoción se dirigen a la próxima era híbrida en el Campeonato Mundial de Rallyes (WRC) de la FIA, durante la cual Ford se asociará de nuevo con M Sport para hacer campaña con el coche M-Sport Ford Puma Rally1. Con un tren motriz híbrido enchufable de última generación que combina a la perfección las prestaciones de un motor de gasolina Ford EcoBoost de 1,6 litros con un sofisticado motor eléctrico de 100 kW y una batería de 3,9 kWh, el nuevo coche hará su debut en el Rally de Montecarlo en enero de 2022.
El WRC será la primera fórmula de automovilismo electrificado para Ford a nivel mundial, ya que la compañía busca aprovechar el Pilotos destacados éxito del lanzamiento de vehículos como el Mustang Mach-E 1 totalmente eléctrico y el próximo E-Transit 2