Skoda ha debutado con victoria en el Rally de Letonia, puntuable en el Campeonato de Europa de Rallyes (ERC). Los finlandeses Esapekka Lappi y Janne Ferm han logrado el triunfo con el Skoda Fabia Super 2000 en la segunda prueba del año en el ERC, disputada en Letonia, con 34,7 segundos de ventaja sobre el héroe local, el letón Vasily Gryazin. Sus compañeros en el equipo Skoda Auto Deutschland, los alemanes Sepp Wiegand y Frank Christian, completaron los 240,56 kilómetros cronometrados en quinta posición, a 3 minutos y 16 segundos.
«Janne y yo estamos muy contentos», declaró Lappi, que ganó 7 de los 12 tramos especiales en Letonia. El finlandés de 23 años se hizo con el liderato del rally el sábado por la tarde, pero lo cedió de nuevo a Gryazin; sin embargo, la gran conducción de Lappi le permitió dejar atrás a sus contrincantes y acabar celebrando el tercer triunfo de su todavía incipiente carrera en el ERC.
«Fue un rally nuevo y muy, muy duro para nosotros, a pesar de que a los finlandeses nos gusta conducir en nieve», añadió Lappi. «Nuestros competidores no nos concedieron nada, por lo que tuve que luchar mucho para mantener el liderato. El Fabia Super 2000 es un coche fantástico, y se comportó sin errores desde el primer hasta el último metro. El equipo entero se merece nuestro agradecimiento. Ha sido un trabajo extenuante para todos, aquí en medio de estas condiciones gélidas. Ya esperamos con ganas el próximo rally».
Wiegand, que el viernes se impuso en la sesión de calificación para el rally sobre nieve alrededor del puerto de Liepaja, en el Mar Báltico, pudo defender su quinto puesto hasta el último día. «Fue un rally de altibajos», comentó Wiegand. «Cometimos un error con la posición de salida, ya que no habíamos contado con la gran nevada del sábado. Pero en los últimos tramos del rally progresamos y demostramos que podemos dar la talla entre los mejores pilotos». El alemán de 23 años constató este hecho con la victoria en el penúltimo tramo cronometrado del domingo.
Michal Hrabánek, Director de Skoda Motorsport, añadió: «Felicito a Esapekka por la tercera victoria de su carrera en el ERC. En Letonia, ha confirmado una vez más su incuestionable talento. Sepp también merece un reconocimiento por su buen resultado bajo unas condiciones muy duras, sobre todo el primer día. Podemos estar satisfechos del inicio de nuestra temporada de rallyes. Sin embargo, la prioridad para el año 2014 es el desarrollo del nuevo Fabia R5».
El Rally de Letonia fue la segunda prueba de la actual temporada del ERC. Debido a la cancelación por condiciones meteorológicas del Rally de Rumanía, que estaba planificado para finales de febrero, la siguiente prueba en el calendario del ERC es el legendario Rally Acrópolis en Grecia, que se disputará del 28 al 30 de marzo.e